Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), en EE. UU. en 2023, 40,901 personas murieron en accidentes de tráfico. Pero esa impactante distribución anual de muertes por vehículos motorizados fue inconsistente: algunos días fueron mucho más mortales que otros.
Este estudio identificará los días más mortales del año, qué causa el aumento de accidentes, quiénes están involucrados y cómo los kilómetros recorridos influyen en el riesgo de accidentes.
En promedio, hubo 110 muertes diarias en carretera durante 2023. Pero, ¿qué días encabezaron la lista de fatalidades?
Los Días Más Mortales de Accidentes de Tráfico del Año
El día más mortal para accidentes de tráfico en 2023 fue el sábado 21 de octubre, con 174 muertes: un poco más que las 172 del 26 de agosto y las 169 fatalidades ocurridas el 29 de julio.
Aquí están los diez días de tráfico más mortales de 2023.
Entonces, ¿por qué un día de octubre es más peligroso que un día ocupado de verano en agosto o julio?
El primer punto clave es que el 21 de octubre fue un sábado (al igual que el 28 de octubre, el cuarto día más peligroso), que suele ser el día pico de la semana para accidentes y choques. Esto se debe a la mayor actividad social, viajes de larga distancia por todo el país y conducción nocturna, con ejemplos desproporcionados de exceso de velocidad y conducción bajo los efectos del alcohol.
En segundo lugar, la transición del otoño al invierno siempre es problemática desde el punto de vista de la seguridad. Un cambio repentino a menos horas de luz y condiciones climáticas invernales y brumosas significa poca visibilidad para conductores, peatones y ciclistas por igual.
En tercer lugar, la temporada de Halloween ya ha comenzado, otro factor detrás del aumento anual de fatalidades en carretera a finales de octubre.
Cuando consideramos el segundo y tercer lugar 26 de agosto y 29 de julio, varios factores hicieron que esos días fueran especialmente peligrosos para los conductores en EE. UU. Ambos días fueron sábados, el día pico de accidentes de la semana.
Los datos del estudio del Consejo Nacional de Seguridad (NSC) también sugieren que agosto es el mes más peligroso del año para accidentes y fatalidades en carretera, con julio en segundo lugar.
En ambos casos, el verano está en pleno apogeo, lo que significa un aumento en los viajes vacacionales y sociales, pero hay otros factores en juego, como más conductores inexpertos en la carretera debido a la ausencia de escuela o universidad, y el punto más alto anual de celebraciones nocturnas, que a menudo pueden implicar conductores bajo los efectos del alcohol.
Itambién vale la pena señalar que agosto y julio son los dos meses más ocupados del año en cuanto a kilómetros recorridos en carretera. Aquí hay una lista consecutiva de meses y los kilómetros recorridos durante cada uno (en miles de millones).
Según los datos del estudio Injury Facts del Consejo Nacional de Seguridad, en un año típico, la tasa de muertes por cada 100 millones de millas vehiculares no fluctúa tanto como la tasa de fatalidades.
Durante el período del estudio, los kilómetros recorridos en vehículos en EE. UU. estuvieron en sus números más bajos en enero y febrero, y alcanzaron su pico en agosto.
Las fatalidades fueron más bajas entre enero y abril, pero se mantuvieron elevadas entre mayo y octubre, mientras que la tasa de muertes ajustada por riesgo por cada 100 millones de millas vehiculares fue más baja en marzo y alcanzó su pico en octubre.
Sin embargo, hay algunas anomalías profundas en los datos. Por ejemplo, hay un aumento considerable en el número de kilómetros recorridos en marzo en comparación con febrero, en parte debido a los viajes de vacaciones de primavera, durante los cuales millones de estudiantes y familias salen a la carretera.
Este aumento en los volúmenes de tráfico, viajes por carretera de larga distancia y conducción centrada en la vida nocturna conduce a un aumento significativo en accidentes y fatalidades. (Luego hay una caída significativa en los kilómetros recorridos en abril, antes de un gran aumento en mayo.)
Un estudio de vacaciones de primavera de la Universidad de Miami descubrió lo siguiente.
- Hay un aumento promedio del 9.1% en las fatalidades de tráfico durante las semanas de vacaciones de primavera en 14 condados de destino en 7 estados.
- Los viajes de vacaciones de primavera representan, en promedio, 16 muertes adicionales en carretera por año en esos condados.
- En destinos populares de vacaciones de primavera (como Ft. Lauderdale y Miami Beach), los choques fatales aumentan alrededor del 9% durante las semanas de vacaciones de primavera en comparación con el resto del año.
- Hay un aumento en las muertes por accidentes automovilísticos durante las vacaciones de primavera en destinos de los siguientes siete estados.
- Texas
- Nevada
- Carolina del Sur
- Arizona
- Virginia
- California
- Florida
Incluso cuando los números de kilómetros recorridos en un mes son relativamente bajos, puede haber días excepcionalmente peligrosos. Un buen ejemplo es el fin de semana MLK de enero, que se ha convertido en uno de los períodos de viaje más peligrosos del invierno.
Aunque no se considera ampliamente un feriado de viaje importante, el fin de semana MLK frecuentemente implica un alto número de viajes por carretera de larga distancia, choques por condiciones invernales y fatalidades relacionadas con la conducción bajo efectos. Los datos de varios años confirman que las fechas del fin de semana MLK se ubican anómalamente altas cada enero.
Lo mismo puede decirse alrededor de un mes después, durante el fin de semana del Día de los Presidentes.
Cómo el Día de los Presidentes Causa Peligro en la Conducción Invernal
Durante 2023 en EE. UU., hubo 320 choques fatales y un estimado de 22,293 choques con lesiones en condiciones que involucraron nieve o aguanieve. Y el Día de los Presidentes (celebrado el tercer lunes de febrero) representa un riesgo significativo para la conducción invernal.
CDOT se refiere al fin de semana del Día de los Presidentes como un ‘período de tres días que históricamente atrae algunos de los totales de tráfico montañoso más altos del año’ en la I-70 y otros corredores montañosos, y recomienda extrema precaución para los conductores en invierno.
Es un período durante el cual muchas personas aprovechan para ir a estaciones de esquí y pueblos de montaña, y una ocasión que usualmente implica un alto número de vehículos no preparados para condiciones de conducción invernales, lo que posteriormente conduce a un alto número de cierres de carreteras, retrasos y choques automovilísticos.
En febrero de 2024, se reportaron 46 choques de vehículos de pasajeros en el corredor montañoso de la I-70, con la autopista cerrada durante 15 horas debido a choques y actividad del equipo de respuesta de emergencia.
Según datos de CDOT, cada hora que el corredor montañoso de la I-70 está cerrado al tráfico representa un impacto económico de hasta 2 millones de dólares.
Cualquier día de ‘ocasión’ normalmente conduce a un aumento en las infracciones por conducción bajo los efectos del alcohol. Y el alcohol sigue siendo una parte sumamente significativa de los días de conducción más mortales del año.
En 2023, 12,429 personas murieron en accidentes de tráfico por conducir ebrio en EE. UU. Eso es casi un tercio de todas las fatalidades de tráfico a nivel nacional.
Los datos del estudio de NHTSA sugieren que los hombres de 21 a 34 años representaron el mayor porcentaje de conductores ebrios en esos choques fatales.
También es cierto que los conductores mayores son significativamente vulnerables al peligro en la carretera.
El Aumento del Peligro en la Carretera para Conductores Mayores
El número de muertes por vehículos motorizados que involucran a conductores (y otros usuarios de la vía) de 65 años o más aumentó ligeramente en 2023 (a 9,587, desde 9,545 en 2022). Esto marca una tendencia constante, con un aumento del 40% en el número de muertes que involucran a personas de 65 años o más en el transcurso de una década.
Al mismo tiempo, la población de adultos mayores en Estados Unidos ha aumentado un 28%, resultando en un aumento de la tasa de mortalidad del 9.3% (por cada 100,000 habitantes).
Los datos de NHTSA nos indican que casi el 65% de las muertes por tráfico en 2023 involucraron a un conductor mayor (65+) o a su pasajero. La distribución es:
- Muertes de conductores mayores: 4,829 (56.9%)
- Pasajeros que viajaban con un conductor mayor: 725 (8.5%).
Según datos del CDC de 2023, las muertes por vehículos motorizados en adultos mayores incluyeron:
- 464 muertes no relacionadas con tráfico
- 6,408 muertes de ocupantes de vehículos en tráfico
- 652 muertes de motociclistas en tráfico
- 1,848 muertes de peatones en tráfico
- 211 muertes de ciclistas en tráfico
- 4 otras muertes en tráfico o no especificadas.
La vulnerabilidad a choques y fatalidades de conductores de 65 años o más se debe a varios factores. Uno es su capacidad reducida para reaccionar a tiempo ante amenazas en la carretera, la disminución de la coordinación mano-ojo al volante y la visibilidad reducida al enfrentar condiciones climáticas adversas.
Durante períodos de viaje con alto volumen en vacaciones, los conductores mayores tienen dificultades para afrontar las mayores demandas de conducción.
Además, su fragilidad física comparativa es un factor enorme. Aunque están involucrados en menos choques en general que los conductores más jóvenes, tienen mucha más probabilidad de morir por las lesiones sufridas durante un choque.
La Precaución en Días Peligrosos es Esencial
El estudio subraya los días de viaje más mortales en el calendario estadounidense. Quizás sorprendentemente, el día con mayor índice (21 de octubre) no es un día de verano.
Pero es fácil ver por qué esa fecha tuvo tantas fatalidades en carretera: la transición del otoño al invierno ofrece a los conductores un recordatorio impactante del rápido deterioro de las condiciones de la carretera, con visibilidad también pobre al comenzar Halloween.
Los días de primavera y verano también son peligrosos, siendo las vacaciones de primavera un período clave de peligro, que conduce a aumentos destacados en el número de fatalidades en numerosos estados del sur, incluyendo Texas, Nevada y Carolina del Sur. Los días de verano en junio, julio y agosto constituyen la mitad de los diez días más peligrosos para conducir.
La transición del otoño al invierno siempre es problemática desde el punto de vista de la seguridad
El aumento de viajes durante las vacaciones suele ser un problema clave, y durante los meses de verano, con más horas de luz y más autos en la carretera, las vías congestionadas inevitablemente significan congestión y potencial de accidentes. Y el alcohol es un factor significativo en los choques de carretera, con hombres de 21 a 34 años desproporcionadamente representados entre los choques fatales.
Los conductores mayores (65+) sufren un alto número de fatalidades debido a su incapacidad comparativa para afrontar carreteras congestionadas, negociar condiciones climáticas adversas o resistir choques, debido a su creciente fragilidad física.
En última instancia, para mantenerse seguro durante los días más mortales en las carreteras estadounidenses, es mejor entender los principales peligros y prepararse en consecuencia, y llegar a su destino lo antes posible para evitar numerosos factores de riesgo. Un mayor volumen en las carreteras de EE. UU. equivale a un mayor nivel de peligro.
Y también vale la pena recordar lo que enfatiza nuestro estudio: hay días altamente peligrosos en cada mes del año, incluidos los meses que presentan el menor número de millas recorridas en carretera (como enero y febrero).
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