Cada hora en los Estados Unidos, alguien muere en un accidente que involucra a un conductor bajo los efectos de sustancias. Sin embargo, la temporada navideña es especialmente riesgosa, siendo la víspera de Navidad y la víspera de Año Nuevo dos de los días más mortales para los conductores en EE. UU. No es casualidad que diciembre marque el Mes Nacional de Prevención de la Conducción Bajo los Efectos de Sustancias.
Este estudio considerará qué estados presentan el mayor (y menor) número de fatalidades y arrestos debido a la conducción bajo los efectos, quiénes están más en riesgo, qué drogas están involucradas (y por qué no se trata solo del alcohol), los momentos más peligrosos para conducir, disparidades de género y cómo la temporada navideña de diciembre agrava el peligro en las vías.
Primero, consideremos cuántos conductores bajo los efectos frecuentan las carreteras americanas, con algunos datos clave que sugieren que el problema es mucho peor de lo que indican las estadísticas básicas.
Conductores bajo los efectos en América: Las estadísticas clave
14,000 estadounidenses pierden la vida cada año debido a la conducción bajo los efectos. Más allá del asombroso costo mortal, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el costo anual estimado de las muertes por accidentes causados por conductores ebrios fue de $123.3 mil millones en 2020 (la cifra incluye costos médicos asociados).
También hay un millón de arrestos anuales de conductores por estar bajo la influencia de alcohol y/o drogas. Los datos del estudio sugieren que estos arrestos representan solo una fracción del número real de conductores bajo los efectos en las carreteras de EE. UU.
Según datos de la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud, una estimación más precisa del número de conductores bajo los efectos es la siguiente (por tipo de droga).
- 18.5 millones por alcohol (7.2% de la población de 16 años o más)
- 11.7 millones por marihuana (4.5% de la población de 16 años o más)
- 2.4 millones por otras drogas ilícitas (0.9% de la población de 16 años o más)
Los reincidentes son un factor significativo. Los datos del Consejo Nacional de Seguridad confirman que un conductor con una ofensa previa por conducir bajo los efectos tiene 4.1 veces más probabilidades de estar involucrado en un accidente fatal que un conductor con récord limpio.
Además, las probabilidades de estar involucrado en un accidente fatal aumentan continuamente tras cada condena adicional por conducir bajo los efectos, con el conductor promedio ebrio habiendo conducido borracho 80 veces antes de su primer arresto.
En 2023, 57,939 conductores ebrios (y motociclistas) estuvieron involucrados en accidentes fatales. Aquí hay un desglose de esas cifras por estado, para considerar los números más altos y más bajos de fatalidades en EE. UU. La primera lista presenta los estados con el mayor número de fatalidades por conducir ebrio.
Los tres principales estados con mayor número de fatalidades por conductores ebrios en la lista también son los tres estados más poblados de EE. UU., lo que sugiere una distribución representativa consistente en esos casos. En pocas palabras, un alto volumen de tráfico equivale a un alto número de fatalidades por accidentes.
Georgia ocupa el cuarto lugar, a pesar de ser solo el octavo estado más poblado del país. En el caso de Georgia, la rápida urbanización y la consecuente congestión aumentada son factores significativos en sus altos números.
Estados con más fatalidades por DUI
| Estado | Conductores involucrados en accidentes fatales |
|---|---|
| Texas | 6,121 |
| California | 5,564 |
| Florida | 5,027 |
| Georgia | 2,261 |
| Carolina del Norte | 2,211 |
| Arizona | 1,943 |
| Tennessee | 1,908 |
| Illinois | 1,814 |
| Ohio | 1,799 |
| Pensilvania | 1,717 |
Por otro lado, aquí están los estados con menos conductores ebrios (y motociclistas) involucrados en accidentes fatales. Las bajas tasas del Distrito de Columbia, Alaska, Rhode Island y Vermont pueden atribuirse a un número comparativamente bajo de conductores en la carretera, además de campañas de aplicación y educación intensificadas y altamente efectivas.
Estados con menos fatalidades por DUI
| Estado | Conductores involucrados en accidentes fatales |
|---|---|
| Distrito de Columbia | 56 |
| Alaska | 87 |
| Rhode Island | 89 |
| Vermont | 90 |
| Hawái | 117 |
| Dakota del Norte | 144 |
| Maine | 171 |
| Wyoming | 177 |
| New Hampshire | 189 |
| Dakota del Sur | 191 |
Conducción bajo los efectos: cifras de arrestos
Según estadísticas del FBI, durante 2025 (hasta el 15 de noviembre), hubo 533,737 arrestos por conducción bajo los efectos; entre noviembre de 2023 y noviembre de 2025, ese número fue de 1,388,867. En el 75% de los casos, los arrestados fueron hombres, con las mujeres representando el 25% restante.
En términos de raza y etnia, el 75% de los conductores arrestados eran blancos, 16% negros, 2% asiáticos y 2% indígenas americanos. En el 4% de los casos, el conductor arrestado figura como ‘desconocido’.
Cuando nos enfocamos en los arrestos en lugar de las fatalidades, las clasificaciones estatales – que razonablemente se esperaría que se alinearan estrechamente con las clasificaciones por número de fatalidades – revelan algunas inconsistencias claras.
En primer lugar, Florida (tercero en la lista de fatalidades por conducción bajo los efectos) está notablemente ausente de la lista de los diez estados con más arrestos por conducción bajo los efectos, mientras que California y Texas ocupan el primer y segundo lugar.
Y las cifras de estados como Minnesota, Washington y Arizona superan lo que razonablemente se podría esperar según sus respectivas poblaciones. Esto indica claramente cualquiera de los siguientes factores o una combinación de ellos.
- Tasas comparativamente altas de conducción bajo los efectos
- Presencia/medidas de aplicación comparativamente fuertes
- Prácticas policiales más proactivas.
Desde la perspectiva de Georgia, hay una marcada disparidad entre su inflada clasificación (cuarta) en la lista de fatalidades y un lugar comparativamente bajo (décimo) en la lista de arrestos por conducción bajo los efectos, lo que indica una descoordinación entre la infracción y la aplicación.
Durante el mencionado período de dos años (noviembre 2023 a noviembre 2025), los siguientes estados registraron los mayores números de arrestos por conducir ebrio.
10 estados con el mayor número de arrestos por conducir ebrio (noviembre 2023 a noviembre 2025)
| Estado | Arrestos por DUI |
|---|---|
| California | 189,743 |
| Texas | 119,917 |
| Pensilvania | 66,379 |
| Ohio | 49,553 |
| Washington | 45,699 |
| Minnesota | 43,915 |
| Arizona | 42,382 |
| Tennessee | 40,359 |
| Michigan | 39,702 |
| Georgia | 36,801 |
En consonancia con la lista de los estados con menor número de fatalidades por conducir ebrio, el Distrito de Columbia, Vermont, Rhode Island y Alaska confirman bajos números de arrestos. Una anomalía clave en la lista es Delaware, cuya presencia en primer lugar se debe en gran medida a varios factores.
Uno de ellos son los dispositivos de bloqueo de encendido, que analizan el aliento del conductor para detectar alcohol y evitan que el conductor arranque su vehículo si se detecta alcohol.
Todos los conductores de Delaware deben instalar estos dispositivos en sus vehículos después de una primera ofensa por conducir ebrio. Delaware también cuenta con una aplicación preventiva significativa y ha reintroducido recientemente los ‘puntos de control de sobriedad’ para disuadir aún más la conducción bajo los efectos.
10 estados con menor número de arrestos por conducir ebrio (noviembre 2023 a noviembre 2025)
| Estado | Arrestos por DUI |
|---|---|
| Delaware | 511 |
| Distrito de Columbia | 934 |
| Vermont | 4,288 |
| Rhode Island | 4,798 |
| Alaska | 5,363 |
| Hawái | 5,450 |
| Virginia Occidental | 5,625 |
| Wyoming | 5,685 |
| Luisiana | 6,969 |
| Maine | 7,515 |
Con la temporada navideña acercándose rápidamente, vale la pena considerar que los fines de semana y las festividades representan el período de mayor peligro para los conductores en EE. UU., con diciembre mostrando consistentemente cifras elevadas de arrestos y fatalidades por DUI. Pero algunos conductores están más en riesgo que otros.
Los grupos de edad más en riesgo o responsables de conducir bajo los efectos durante diciembre
Los datos de NHTSA nos dicen que, en EE. UU. en diciembre de 2024, 3165 personas murieron en accidentes automovilísticos. (Un número comparativo clave que resalta el factor de peligro en diciembre es el de 2,675 personas que murieron en accidentes automovilísticos durante el mes siguiente, enero de 2025.)
Aunque todos los rangos de edad fueron vulnerables, los de 65-74+ y 25-34 años fueron particularmente susceptibles a accidentes fatales. (Los números de fatalidades en mayores de 65 se deben en gran parte a la vulnerabilidad corporal durante los accidentes y a la disminución de los tiempos de reacción por envejecimiento.)
Participación en fatalidades por accidentes automovilísticos en diciembre de 2024
| Edad | Participación |
|---|---|
| 15–24 | 15% |
| 25–34 | 18% |
| 35–44 | 15% |
| 45–54 | 12% |
| 55–64 | 14% |
| 65–74+ | 23% |
Si nos enfocamos específicamente en las edades de conductores bajo los efectos del alcohol durante 2023, vemos que los números de mayores de 65 disminuyen significativamente, y los números de conductores más jóvenes – particularmente entre 21 y 44 años – aumentan considerablemente.
Conductores bajo los efectos del alcohol por edad (2023)
| Edad | Participación |
|---|---|
| 15–20 | 20% |
| 21–24 | 28% |
| 25–34 | 26% |
| 35–44 | 23% |
| 45–54 | 19% |
| 55–64 | 16% |
| 65–74 | 12% |
| 75+ | 8% |
De los conductores ebrios fallecidos en accidentes durante la Navidad de 2023, aquellos entre 25 y 34 años murieron en números mucho mayores que cualquier otro rango de edad.
Número total de fatalidades navideñas por edad del conductor en 2023
| Edad | Número de fatalidades navideñas en 2023 |
|---|---|
| 15–20 | 10 |
| 21–24 | 10 |
| 25–34 | 21 |
| 35–44 | 10 |
| 45–54 | 8 |
| 55–64 | 3 |
| 65–74 | 5 |
| 75+ | 0 |
Durante los meses de diciembre entre 2019 y 2023, 4,931 personas murieron debido a la conducción ebria, 1,038 personas solo en diciembre de 2023.
ght y 2:59 a.m. estaban ebrios al volante, con hombres involucrados en una tasa significativamente mayor (22%) de accidentes por conducir ebrio que las mujeres (18%). (Aunque las cifras de NHTSA sugieren que los números de fatalidades masculinas (8%) y femeninas (10%) son comparativamente bajos hasta ahora durante 2025.)
Y aunque los accidentes por conducción bajo los efectos pueden involucrar fuertemente al alcohol, otras drogas a menudo están involucradas, con una combinación de alcohol y drogas que agrava el peligro para conductores, pasajeros y peatones.
Otros tipos de intoxicación: peligro por sustancias múltiples
Un estudio de siete centros de trauma entre septiembre de 2019 y julio de 2021 sobre 4,243 conductores gravemente heridos en accidentes automovilísticos encontró que el 54% dio positivo por alcohol y/o drogas.
El desglose completo de las pruebas positivas de los conductores fue el siguiente.
- 22% dio positivo por alcohol
- 25% dio positivo por marihuana
- 9% dio positivo por opioides
- 10% dio positivo por estimulantes
- 8% dio positivo por sedantes.
Datos adicionales de accidentes fatales de la Alianza Nacional para Detener la Conducción Bajo los Efectos señalaron que el 75% de los conductores que dieron positivo por cannabis también estaban bajo la influencia de varias otras sustancias en el momento del accidente.
Y el asunto de los factores de conducción bajo los efectos se complica aún más con datos de la Universidad Estatal de Washington que cubren el uso de múltiples sustancias durante accidentes fatales (2008 a 2016). Según el siguiente desglose estadístico, está claro que los conductores afectados por múltiples drogas representan el mayor factor de riesgo.
- 44% Polidrogas (cualquier combinación de tipos de drogas)
- 38% Solo alcohol
- 12% Solo una droga (no alcohol ni THC)
- 6% Solo THC.
Marihuana: un problema creciente de intoxicación al conducir
El uso de marihuana por conductores es un problema creciente, con 11.7 millones de conductores en EE. UU. que reportan haber conducido después de usar marihuana. Como se muestra en el estudio de accidentes en centros de trauma, el 25% de los conductores gravemente heridos dieron positivo por marihuana, una tasa que superó las lesiones por conducción bajo los efectos del alcohol.
Los datos del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras apoyan la idea de que la legalización del cannabis es un factor contributivo enorme. Por ejemplo, desde la legalización del cannabis recreativo en 2013, las muertes en el tráfico en Colorado que involucraron conductores que dieron positivo por cannabis aumentaron un 138%, con un aumento del 29% en las muertes en el tráfico en el estado.
El amplio acceso al cannabis en los estados que han legalizado la droga también fue citado como un factor clave en un aumento comparativo del 6% en accidentes en California, Nevada, Oregón y Washington (en comparación con otros estados del Oeste).
En 2007, los resultados de una encuesta revelaron que el 8.6% de los conductores nocturnos de fin de semana dieron positivo por marihuana. Sin embargo, los resultados de una encuesta similar de 2013-2014 descubrieron que el 12.6% de los conductores nocturnos de fin de semana dieron positivo por marihuana: un aumento impactante del 48% en menos de 10 años.
También es preocupante el hecho de que, de los encuestados en una encuesta de 2023 de la Fundación AAA para la Seguridad en el Tráfico, solo el 70% cree que es peligroso conducir dentro de una hora después de consumir cannabis.
Algunos encuestados incluso sugirieron que la droga mejora su conducción. Esta percepción errónea se extiende a todos los medicamentos recetados, muchos de los cuales son potencialmente muy peligrosos, especialmente en combinación. Mientras que el 94% de los conductores acepta que conducir después de beber alcohol es muy peligroso, solo el 78% siente lo mismo respecto a conducir después de usar medicamentos recetados.
Esto es potencialmente un gran problema, con el 10% de los conductores regulares diurnos/días de semana dando positivo por medicamentos recetados y/o de venta libre, y cualquier medicamento de este tipo capaz de empeorar el rendimiento al conducir.
Conducción somnolienta y fatiga
En un número significativo de casos, el alcohol y las drogas pueden convertir la intoxicación en conducción somnolienta e incluso con alteración del sueño. Pero incluso sin drogas o alcohol añadidos, los conductores cansados ya representan una amenaza significativa en la carretera.
Según el CDC, 1 de cada 25 adultos se ha quedado dormido mientras conducía. Aunque es una cifra impactante, cualquier estado de conducción cansada puede ser extremadamente peligroso. Los datos del estudio sugieren que conducir después de más de 20 horas sin dormir equivale a conducir con un nivel de concentración de alcohol en sangre justo en el límite legal de EE. UU. de 0.08%.
Algunos conductores agotados pueden experimentar ‘micro-sueños’ – períodos cortos e involuntarios de falta de atención. A velocidades de autopista, esta brecha de 4 o 5 segundos ocurre a lo largo de la longitud de un campo de fútbol, lo que puede resultar fácilmente en un accidente grave.
Datos adicionales de la Fundación AAA sugieren que la conducción somnolienta es un factor en el 21% de todos los accidentes fatales de vehículos motorizados y en el 13% de los accidentes que resultan en hospitalizaciones. En conjunto, la somnolencia en la carretera conduce a más de 300,000 accidentes reportados a la policía, más de 100,000 lesiones y hasta 6,400 muertes en los Estados Unidos cada año.
Conducir durante las fiestas y más allá
Los dos principales períodos de peligro en las carreteras de EE. UU. son los fines de semana y las festividades, siendo la víspera de Navidad y la víspera de Año Nuevo algunos de los días más mortales para conducir. Esto se debe a mucho más que conducir ebrio, con una miríada de drogas alternativas, incluidos opioides, marihuana, estimulantes, sedantes e incluso medicamentos de venta libre, todos contribuyentes significativos.
Y cuando consideramos el peligro en la carretera en cualquier época del año, aunque particularmente en la temporada navideña de diciembre, las drogas de todo tipo pueden agravar la fatiga y aumentar significativamente el riesgo.
En cuanto a la amenaza del alcohol, límites legales más estrictos salvarían miles de vidas cada año. Esto es especialmente cierto para los jóvenes de 21 a 24 años, el grupo demográfico más propenso a conducir después de beber, con los hombres mucho más propensos a estar ebrios al chocar su auto.
De 1.38 millones de arrestos por DUI realizados entre noviembre de 2023 y noviembre de 2025, el 75% fueron hombres, una proporción que se ha mantenido estable durante un período prolongado, señalando un problema cultural profundamente arraigado.
Aunque el límite legal de alcohol para conductores es un BAC de 0.08 g/dL, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte afirma que “el rendimiento relacionado con la conducción se degrada en niveles de BAC tan bajos como 0.01.” Es un hecho simple: cualquier cantidad de alcohol introduce peligro para el conductor.
La única excepción nacional al límite legal de alcohol de 0.08 g/dL para conductores es Utah, con un límite de 0.05 g/dL. Si todos los estados ajustaran el límite a 0.05 g/dL, se salvarían aproximadamente 1,790 vidas cada año.
Solo el 70% de los conductores cree que’ es peligroso conducir dentro de una hora después de consumir cannabis. Algunos encuestados incluso sugirieron que la droga mejora su conducción
En última instancia, para salvar vidas, la percepción sobre las drogas y el alcohol necesita cambiar significativamente. Conducir bajo la influencia de cualquier droga es peligroso; conducir después de consumir múltiples drogas aumenta enormemente el factor de peligro. Y los conductores cansados que se ponen al volante después de tomar cualquier droga son una receta para el desastre.
Y no es simplemente una cuestión de intoxicación o cansancio: los conductores que lo hacen después de beber alcohol son menos vigilantes en el uso del cinturón de seguridad. Además, cuatro veces más conductores con condenas previas por DWI están involucrados en accidentes fatales.
Restricciones más estrictas en torno a la conducción bajo los efectos, mayores disuasivos para ponerse al volante después de tomar cualquier droga o combinación de drogas, y cambiar la percepción sobre la gravedad implícita del peligro respecto a todas las sustancias son clave.
Hasta que alguno de estos factores evolucione y mejore, las carreteras durante la Navidad y el Año Nuevo continuarán viendo tasas elevadas de accidentes y fatalidades. Si ha resultado herido en un accidente automovilístico en Atlanta y no fue culpable, podría preguntarse si es momento de tomar acción.
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