Los datos de la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS) del Departamento de Justicia indican que aproximadamente el 4% de los casos de lesiones personales llegan a juicio. 1 Las probabilidades de que un caso proceda a juicio son bajas, pero esas probabilidades no deben confundirse con el número real de reclamaciones por daños que se inician o presentan en los tribunales.
Prevalencia de las reclamaciones por daños en los Estados Unidos
Un daño es un acto de daño negligente o intencional infligido a una persona. Más de 440,000 casos de daños se presentan en los tribunales de EE. UU. cada año, y probablemente esa sea una estimación conservadora. Además, no incluye el número de casos que se resuelven o desaparecen antes de que se presenten documentos de demanda en el tribunal. En total, el número de reclamaciones por lesiones personales que surgen en los Estados Unidos es más probable que esté en los millones.
Si los datos sobre el aumento de casos por daños presentados en tribunales federales reflejan la tendencia general en casos de lesiones personales en el país, el número de casos por daños ha ido aumentando de manera constante desde 2012. Hubo una excepción en 2020 y 2021, una ligera disminución atribuida a la pandemia de COVID-19. 2
La mayoría de los casos de lesiones personales se resuelven antes del juicio
La mayoría de los casos de lesiones personales se resuelven fuera de los tribunales, aunque con frecuencia eso solo ocurre una vez que el demandante presenta una demanda. Según el informe de la BJS, el 96% de las reclamaciones por daños nunca llegan a juicio. Las razones de esto son variables, incluyendo:
- Las partes llegaron a un acuerdo de conciliación
- El demandante retiró su reclamación
- La aseguradora negó la reclamación y el reclamante no continuó
- El caso nunca fue seguido
- El juez desestimó el caso o dictó un fallo en rebeldía
Los abogados se preparan para el juicio para ganar acuerdos
Ya sea que usted sea un demandante o un abogado, es una suposición viable que su caso de lesiones personales no terminará en juicio. Sin embargo, los buenos abogados planifican la eventualidad de una batalla judicial no solo por precaución lógica sino como una estrategia sabia de litigio. Un caso de lesiones personales que está construido para tener éxito en juicio puede ganar en negociaciones mucho antes de llegar tan lejos.
Si la evidencia que demuestra negligencia, la prueba médica de las lesiones del cliente y los daños por dolor y sufrimiento parecen poder convencer a un juez o jurado, una reclamación por accidente de auto es mucho más probable que se resuelva por la cantidad que un abogado exige para su cliente.
Las compañías de seguros y las grandes corporaciones generalmente no están interesadas en perder públicamente, admitir culpa o mala conducta, o invitar a otras demandas a través de la apariencia de debilidad. Les interesa aún menos pagar para perder. El mal menor es pagar la reclamación en privado incluso si la cantidad es mayor de lo que desean—y casi siempre lo es. A largo plazo, ahorran dinero en costos de litigio que podrían ser cientos de miles o millones de dólares si el caso se prolonga. Al final de todo, todavía no hay garantía de que el juicio concluya a su favor.
Perspectiva sobre los casos por daños que llegan a juicio
Si parece probable que un caso de lesiones llegue a la corte, es útil saber cómo suelen desarrollarse estos casos en el tribunal por razones estratégicas. También es útil para que pueda informar a los clientes sobre qué esperar en la etapa previa al juicio. Los datos que la BJS reportó sobre casos de lesiones personales proporcionan información pertinente sobre:
- Ganadores en juicio
- Compensación otorgada a los demandantes
- Daños punitivos
- Tiempos de procesamiento de casos
- Actividad posterior al juicio
En una muestra de 26,928 juicios por daños, contratos y bienes raíces, el 60% fueron casos por daños. Según el Departamento de Justicia de EE. UU., se estimó que 16,397 casos por daños llegaron a juicio en todo el país el año en que la agencia realizó el estudio. Como se mencionó anteriormente, esa cantidad representa solo el 4% del total de casos de lesiones personales presentados en los tribunales.1
La mayoría de los casos de lesiones personales se juzgan ante un jurado
Los casos por daños generalmente son escuchados por jurados. De estos casos, los jurados escucharon el 90% de los juicios mientras que un juez adjudicó el otro 10%. Generalmente, los demandantes y los demandados tienen derecho a un juicio con jurado; sin embargo, si ninguna de las partes hace una solicitud formal, un juez escuchará el juicio por defecto.
Los accidentes de auto, la mala praxis médica, la responsabilidad de locales y la responsabilidad por productos son más propensos a ir ante un jurado. En contraste, un porcentaje mayor de casos de difamación/libelo, conversión, arresto o encarcelamiento falso y mala praxis profesional son decididos por un juez que los casos de lesiones mencionados anteriormente.
Más accidentes de auto llegan a juicio que cualquier otro caso por daños
Al desglosar los datos por tipos de reclamaciones por lesiones que llegan a juicio, el Departamento de Justicia revela:
- Casi el 60% de los juicios por daños fueron por accidentes de vehículos motorizados
- El 15% fueron casos de mala praxis médica
- El 11% fueron casos de responsabilidad de locales
- El 4% fueron daños intencionales
- El 2% fueron casos de responsabilidad por productos
El 8% restante consistió en:
- Ataques de animales
- Difamación/libelo
- Arresto/encarcelamiento falso
- Mala praxis profesional
- Conversión
- Otros daños o daños desconocidos3
La gente tiende a demandar a otras personas más que a empresas
En los juicios donde un individuo presentó una demanda, el demandado fue con mayor frecuencia otra persona. Los datos muestran que esto representa el 53% de los juicios. Los accidentes de auto, ataques de animales y demandas por mala praxis médica se presentan con más frecuencia contra otras personas, mientras que los casos de responsabilidad de locales y responsabilidad por productos suelen presentarse contra empresas. Las empresas fueron los demandados en el 27% de los juicios por daños. Las agencias gubernamentales y hospitales representaron el 15% de los juicios.4
¿Quién gana en los juicios por daños?
Como era de esperar, los datos sobre quién gana en los juicios entre demandantes y demandados en casos de lesiones personales es aproximadamente un empate. Según los datos de la Oficina de Estadísticas, los demandantes ganaron un poco más de la mitad de los juicios por lesiones personales encuestados. En cuanto a si las probabilidades son mejores en un juicio con jurado o con juez, el estudio muestra:
- Los jueces decidieron a favor de los demandantes en el 56% de los juicios que adjudicaron.
- Los jurados fallaron a favor de los demandantes en el 51% de los casos.5
Los abogados de lesiones personales aquí están mejor servidos conociendo a los jueces y al jurado en su jurisdicción para obtener un posible resultado de un juicio en lugar de basarse en datos estadísticos para iluminar un camino a seguir.
El porcentaje de victorias del demandante varía según el tipo de caso
Sin embargo, hay datos más útiles sobre la variación entre los resultados de diferentes tipos de juicios por daños. Las tasas de victoria del demandante variaron significativamente según el tipo de caso litigado. Las victorias estimadas del demandante se reportaron de la siguiente manera:
- 75% de los casos de ataques de animales
- 64% de los casos de accidentes automovilísticos
- 55% de los casos de responsabilidad por productos de asbesto
- 52% de los casos de daños intencionales
- 38% de los casos de responsabilidad de locales
- 22% de los casos de mala praxis médica
- 20% en casos de responsabilidad por productos no relacionados con asbesto
- 16% de los casos de arresto o encarcelamiento falso
Los demandantes experimentaron resultados similares, si no casi idénticos, en múltiples tipos de casos de lesiones personales independientemente de si el juez o el jurado fue el que determinó los hechos. Los jueces y jurados tendieron a fallar a favor del demandante en tasas casi iguales en accidentes de vehículos motorizados, responsabilidad de locales, daños intencionales y casos de mala praxis profesional.
Curiosamente, más jueces fallaron a favor de los demandantes en casos de mala praxis médica que los jurados. Los demandantes ganaron el 50% de los juicios por mala praxis médica que se juzgaron ante un juez y solo el 23% de los casos juzgados ante un jurado. Los jueces también fueron más propensos a fallar a favor de los demandantes en casos de conversión. Mientras tanto, los jurados decidieron a favor de los demandantes con más frecuencia en ataques de animales, responsabilidad general por productos, arresto y encarcelamiento falso, y casos de difamación/libelo.5
Daños otorgados en los tribunales en casos de lesiones personales
Los demandantes en muchos tipos de casos de lesiones reciben premios judiciales relativamente modestos. Por ejemplo, en accidentes automovilísticos, la compensación mediana otorgada fue de $15,000 en el informe de la BJS. Además, los demandantes en juicios por ataques de animales, difamación, daños intencionales y conversión ganaron $38,000 o menos en daños.
Los demandantes en otros tipos de casos, como responsabilidad de locales, responsabilidad por productos, mala praxis médica y mala praxis profesional, recibieron sumas sustancialmente mayores. La mala praxis médica y la responsabilidad de locales y profesional tuvieron cada una un premio judicial mediano de más de $400,000.
El tribunal otorgó $1 millón o más en el 30% de los casos de mala praxis médica representados en el estudio. Estos premios por daños elevados probablemente se correlacionan con las dos quintas partes de los casos de práctica médica que fueron reclamaciones por muerte injusta. Además, los datos muestran que los jueces adjudican casos con premios por daños mucho menores que los jurados.6
Los daños punitivos rara vez se solicitan o se otorgan
Los daños económicos y no económicos juntos constituyen el 90% del total de premios monetarios otorgados a los demandantes. Los daños económicos comprendieron el 47% de esa cantidad, mientras que los daños no económicos representaron el 44% de los pagos.
Los daños punitivos representaron casi el 10% de los daños otorgados en juicio a los demandantes.
Estos daños ejemplares rara vez se solicitan en casos por daños. Esto probablemente se deba a que los estados a menudo tienen criterios estrictos para otorgar daños punitivos, exigiendo que los demandantes prueben negligencia grave o actos intencionales. Algunos estados también limitan los tipos de casos que pueden solicitarlos.
Los demandantes solo solicitaron daños punitivos en el 9% de los juicios por daños que ganaron. Estos daños se solicitaron con mayor frecuencia en casos de difamación/libelo, casos de conversión y casos de daños intencionales. Representan el 69% de los daños por conversión y el 33% de los premios por difamación y libelo.7
¿Cuánto duran los casos por daños que llegan a juicio?
En general, los casos escuchados por jueces se procesan más rápido que los juzgados ante un jurado por razones que pueden ser obvias. Los jurados tienen que deliberar y llegar a un acuerdo mutuo sobre los hechos del caso y el veredicto posterior. Además, hay otras consideraciones y adaptaciones hechas para los juicios con jurado que se evitan cuando un solo juez decide un asunto.
La mitad de todos los casos por daños juzgados ante un jurado tomó 23 meses desde la presentación inicial hasta una resolución, en comparación con aproximadamente 18 meses para cerrar un caso juzgado ante un juez. En conjunto, para todos los casos judiciales, el tiempo mediano que tomó procesar fue de aproximadamente 22 meses. Los tribunales tienden a resolver casos de lesiones como ataques de animales y accidentes de auto más rápido que casos de mala praxis médica, responsabilidad por productos y daños intencionales, por ejemplo.8
Desarrollar una estrategia de litigio solo significa prepararse para el tribunal
Aunque el 96% de los casos de lesiones personales no llegan a juicio, preparar un caso bajo la suposición de que se resolverá es un grave error. Prepararse para una batalla judicial desde el principio es la mejor manera de ponerse a usted y a su cliente en una posición para obtener un acuerdo deseable. Si eso no resulta como se planeó, estará listo para llevar el caso a juicio.
Debe tener una estrategia de litigio bien desarrollada antes de presentar una demanda. Perderá oportunidades cruciales—y a veces irrecuperables—para lograr los objetivos de su cliente si sus decisiones tácticas son reactivas o improvisadas. Una estrategia de litigio con la vista puesta en maximizar los resultados en el tribunal debe considerar lo siguiente:
La jurisdicción donde llevará el caso – Si tiene la opción de múltiples jurisdicciones para su caso, considere las leyes de esa área, el tiempo que suelen tomar los casos, la forma en que el tribunal decide casos similares, la experiencia del tribunal con tales casos, el jurado en esa área local.
El juez que presidirá el juicio – Es importante investigar a su juez para conocer sus inclinaciones cuando se trata de conceder o desestimar mociones, sus expectativas y comportamiento en la sala, su propensión a admitir o excluir testimonios de expertos, la autoridad legal que tiende a referenciar y cómo ha fallado en casos similares en el pasado.
El abogado contrario– El abogado contrario afectará prácticamente cada movimiento que haga en su caso, por lo que es imperativo conocerlo bien. Debe conocer su estilo de litigio, si tiene historial con el juez, si tiende a resolver rápidamente o presentar mociones para desestimar, o si tiene testigos expertos particulares. Conocer a su oponente es información crucial para planificar su estrategia de litigio.
Prepárese para el juicio a pesar de las estadísticas
Conocer las estadísticas de cómo suelen desarrollarse los casos de lesiones personales en juicio proporciona información importante para los abogados que quieren obtener los mejores resultados para sus clientes. Sin embargo, la mejor manera de asegurar un resultado favorable para quienes representa es asegurarse de que cada caso esté preparado para juicio, incluso si nunca espera que llegue tan lejos.
Referencias
- Thomas H. Cohen, “Tort Bench and Jury Trials in State Courts, 2005.” Bureau of Justice Statistics. (Noviembre 2009). https://bjs.ojp.gov/content/pub/pdf/tbjtsc05.pdf, pág. 1
- Amanda Bronstad, “Algunas reclamaciones no son tan viables: las demandas por daños relacionadas con COVID-19 están en declive.” (Agosto 2022). https://www.law.com/2022/08/25/some-claims-arent-as-viable-tort-lawsuits-over-covid-19-are-on-the-decline/.
- Cohen, “Tort Bench and Jury Trials in State Courts, 2005” pág. 2
- Cohen, “Tort Bench and Jury Trials in State Courts, 2005” pág. 3
- Cohen, “Tort Bench and Jury Trials in State Courts, 2005” pág. 4
- Cohen, “Tort Bench and Jury Trials in State Courts, 2005” pág. 5
- Cohen, “Tort Bench and Jury Trials in State Courts, 2005” págs. 6-7
- Cohen, “Tort Bench and Jury Trials in State Courts, 2005” pág. 9
