El 25 de febrero de 2016, el Proyecto de Ley 216 de la Cámara fue aprobado por la Cámara de Representantes de Georgia y actualmente está ante el Senado. Este proyecto de ley crea una presunción refutable de que los bomberos que son diagnosticados con cáncer desarrollaron la condición como resultado de realizar sus deberes laborales. Esta legislación facilitará que los bomberos de Georgia reciban beneficios de compensación laboral si desarrollan cáncer. Aunque este proyecto de ley tiene muchos beneficios, hay algunos puntos que aclarar.
¿Cómo define actualmente la ley la “Enfermedad Ocupacional”?
Según el HB 216, una enfermedad ocupacional se define como aquella que se desarrolla como resultado del “oficio, ocupación, proceso o empleo…” Pero bajo las regulaciones existentes, hay una fuerte salvedad a esta definición. Según el Código de Georgia Sección 34-9-280(2)(D), existe una dura exención. Si la enfermedad es una a la que el público en general está regularmente expuesto, como el cáncer, entonces no se considera una enfermedad ocupacional.
¿Cómo cambia el proyecto de ley la ley existente?
La ley ahora establece una nueva excepción para los bomberos al aclarar que para los bomberos en particular, “el cáncer, que de otro modo se consideraría una enfermedad común de la vida, se demuestra por una preponderancia de la evidencia competente y creíble, que incluirá evidencia médica, que ha sido atribuible al desempeño de sus deberes como bombero.” Esto significa que los bomberos tienen una presunción de enfermedad relacionada con el trabajo si desarrollan cáncer. Sin embargo, la ley sigue siendo clara en que se puede considerar evidencia en contrario.
Por lo tanto, si un bombero es fumador, esto podría eliminar dicha presunción. Asimismo, es probable que los bomberos que han trabajado solo un corto tiempo pero son de edad avanzada puedan ver limitaciones en dicha presunción, porque la probabilidad de conexión con la ocupación sería menos evidente. No obstante, esto es una gran victoria para nuestros bomberos, dado su exposición rutinaria a químicos y carcinógenos.
La excepción para voluntarios
El proyecto de ley no hará que tales beneficios de compensación laboral estén disponibles para todos los bomberos voluntarios. En cambio, si un condado ya ofrece beneficios de compensación laboral a sus voluntarios, entonces el proyecto de ley aplicaría. Si, sin embargo, el condado no ofrece tales beneficios, este proyecto de ley no cambiará la ley obligando a dichos condados a proporcionar cobertura.
¿Qué no está incluido en el proyecto de ley?
Como se destacó en un informe reciente del 3 de marzo de 2016 de WALB News, el nuevo proyecto de ley no incluye cambios en la compensación laboral para enfermedades mentales. En cambio, el proyecto de ley excluye expresamente la cobertura para enfermedades mentales, que a menudo están relacionadas con el trabajo para los primeros respondedores como policías y bomberos. Notablemente, el proyecto de ley dice: “Los problemas psiquiátricos y psicológicos y las enfermedades cardíacas y vasculares no se considerarán enfermedades ocupacionales, excepto cuando surjan de una enfermedad ocupacional separada.”
Por lo tanto, se puede ver fácilmente dónde podrían surgir problemas al intentar probar que una enfermedad mental “surge de” una enfermedad ocupacional separada. Un bombero que experimenta un trauma severo y desarrolla trastorno de estrés postraumático no recibiría una presunción como la que se proporciona para el cáncer, y en cambio tendría la carga de probar que alguna enfermedad ocupacional separada lo causó.
Solo el tiempo dirá cómo se desarrolla esto ante la Comisión de Compensación Laboral y los tribunales de Georgia.
De hecho, las leyes cambian rápidamente. Esta es solo una razón más por la que es tan importante contar con la ayuda de un equipo experimentado de abogados de compensación laboral para asistir con su reclamo. Si usted o alguien que ama resulta lesionado en el trabajo, contacte a los abogados de compensación laboral de Savannah en Bader Law Injury Lawyers para una consulta gratuita.
