La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha emitido un informe actualizado titulado “Prevención de Lesiones Musculoesqueléticas en el Procesamiento de Aves.” El propósito de este informe es hacer recomendaciones para que los procesadores de aves reduzcan tanto la gravedad como el número de trastornos musculoesqueléticos (TME) relacionados con el empleo. Este informe fue preparado revisando los mejores estándares y prácticas de la industria, así como información científica relacionada con los factores de riesgo ergonómicos en las instalaciones de procesamiento de aves.
Estas directrices están diseñadas para proteger a los trabajadores, describiendo diferentes soluciones que se utilizan en las instalaciones de procesamiento de aves.
OSHA reconoce que particularmente los empleadores pequeños pueden no necesitar todos los sistemas descritos en el informe y pueden necesitar ayuda para implementar algunas de estas recomendaciones para ayudar a prevenir los TME. OSHA ofrece asistencia gratuita para ayudar a los empleadores pequeños a implementar cambios como los recomendados aquí, así como otros temas de salud y seguridad. Estos servicios se proporcionan independientemente de cualquier actividad de cumplimiento de OSHA.
Antecedentes
La industria del procesamiento de aves comenzó a reconocer el problema de los trastornos musculoesqueléticos (TME) relacionados con el trabajo a mediados de la década de 1980. Los TME incluyen lesiones en músculos, nervios, tendones y estructuras de soporte de las muñecas, manos, cuello, hombros, codos y parte baja de la espalda. Los procesadores de aves desarrollaron directrices para la capacitación e identificación de riesgos ergonómicos y la creación de soluciones para reducir los factores de riesgo en 1986. Esto incluyó intervención médica temprana para evitar los TME y los costos asociados con ellos.
El trabajo de OSHA continuó, y en agosto de 1993, publicó “Programa de Ergonomía para Plantas Empacadoras de Carne.” Estas directrices hicieron recomendaciones específicas para que los empleadores implementaran para identificar y solucionar problemas ergonómicos en el lugar de trabajo.
En 2004, OSHA publicó la versión original de este documento, “Directrices para la Prevención de Trastornos Musculoesqueléticos.”
A pesar de este trabajo, los TME siguen siendo comunes entre los trabajadores del procesamiento de aves. Según informes de la industria en 2011 y 2012, los TME entre los trabajadores de esta industria son cinco veces mayores que el promedio de todas las industrias de EE. UU.
Específicamente, la tasa de síndrome del túnel carpiano fue tres veces el promedio nacional en 2012. La Oficina de Estadísticas Laborales informó que del total de 3,620 días de ausencia por lesión ocupacional en la industria avícola, en 2011 y 2012, 1,190 días, o el 33 por ciento, se debieron a TME.
Recomendaciones
Aunque las plantas de procesamiento de aves pueden variar ampliamente, la prevención efectiva de los TME en los trabajadores de plantas avícolas generalmente incluye los siguientes elementos críticos: apoyo de la gerencia, participación de los empleados, capacitación adecuada, revisión regular de informes de enfermedades y lesiones, implementación de sistemas que funcionen y evaluación del progreso. Estas soluciones deben adaptarse a las necesidades individuales de cada instalación de procesamiento. OSHA recomienda que los procesadores desarrollen un sistema basado en lo siguiente e incorporen estos elementos en los programas existentes de salud y seguridad.
Apoyo de la Gerencia
La gerencia debe estar comprometida para que un proceso ergonómico sea efectivo. El apoyo de la gerencia debe ser visible para los trabajadores. Esto se puede lograr comprometiendo recursos adecuados al proceso; comunicando la importancia de los temas de seguridad de los trabajadores; implementando soluciones de salud y seguridad en los procesos y mejoras de producción; asignando y comunicando la responsabilidad de aplicar los procedimientos a los gerentes y supervisores apropiados, y cumpliendo con la prohibición de represalias contra los trabajadores que reporten enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo.
Participación de los Empleados
La participación de los empleados debe incluirse para que un proceso ergonómico sea efectivo. Esto mejora tanto la resolución de problemas como la identificación de peligros potenciales. Otro beneficio se obtiene cuando se imponen e implementan cambios. Si los empleados están involucrados en el proceso, es mucho más probable que acepten esos cambios. Fomentar la participación de los empleados puede facilitarse alentando el reporte temprano de síntomas de TME y sugerencias de cambios o quejas respecto a cambios ergonómicos sin represalias; comunicación constante con los empleados sobre la información más reciente respecto al proceso ergonómico; creación de un sistema para que los empleados participen en el diseño de procedimientos y equipos, así como en el reporte de capacitación y peligros en el lugar de trabajo; y solicitando formalmente retroalimentación de los empleados sobre el lugar de trabajo.
Capacitación Adecuada
La capacitación para todos los empleados es vital para un proceso ergonómico efectivo. Esto debe cubrir a todos los empleados, incluidos los contratistas y trabajadores temporales. La capacitación tiene como objetivo asegurar que todos los empleados comprendan las preocupaciones ergonómicas en el lugar de trabajo. Para minimizar el riesgo de lesiones, todos los empleados deben ser instruidos sobre la importancia del reporte temprano de síntomas de TME. La capacitación debe ser impartida por personas con experiencia y debe realizarse en un idioma que los trabajadores puedan entender. Además de la capacitación para todos los trabajadores, OSHA recomienda que los trabajadores del procesamiento de aves reciban capacitación específica para el puesto sobre la prevención de TME.
Revisión Regular de Informes de Enfermedades y Lesiones
Toda la instalación de producción avícola debe revisarse periódicamente. Además de revisar desde una perspectiva ergonómica los diseños específicos del lugar de trabajo y las prácticas generales de producción, se deben examinar todos los registros de enfermedades y lesiones de la empresa. Se deben identificar las áreas problemáticas existentes.
Este proceso es importante, pero es aún más importante que un empleador sea proactivo. Los empleadores deben buscar posibles problemas ergonómicos que hayan pasado desapercibidos o que hayan resultado de cambios en el proceso.
Implementación de Sistemas que Funcionan
Los costos mencionados anteriormente relacionados con los TME pueden reducirse considerablemente haciendo cambios en el lugar de trabajo basados en principios ergonómicos apropiados.
Las soluciones ergonómicas para los procesadores de aves pueden variar desde cambios en acciones administrativas, equipos y estaciones de trabajo, prácticas laborales y equipo de protección personal (EPP). OSHA no espera que cada instalación de procesamiento de aves implemente cada sugerencia y la lista no pretende ser exhaustiva. Se anima a las instalaciones a desarrollar soluciones únicas para su situación y necesidades.
Se recomiendan soluciones de ingeniería cuando sea posible. Los empleadores también deben considerar la ergonomía al diseñar nuevas instalaciones o modificar las existentes. Los cambios son más fáciles y baratos de implementar en la fase de diseño.
Evaluación del Progreso
Todas estas recomendaciones tienen como objetivo crear un plan ergonómico para prevenir los TME. Evaluar y monitorear el progreso es muy importante. El seguimiento es vital para el éxito a largo plazo y la mejora continua. OSHA recomienda la evaluación regular del proceso de prevención de TME para determinar si el programa de la instalación está cumpliendo sus objetivos y metas. Se necesita la participación de la gerencia y los empleados. Los empleadores también pueden considerar un programa de vigilancia médica para monitorear los síntomas de TME y otros problemas de salud de los empleados.
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