El otoño pasado, varios legisladores estatales propusieron proyectos de ley que enmendarían la ley de compensación laboral de Georgia. Uno de esos cambios incluía brindar a los trabajadores diagnosticados con un cáncer relacionado con el trabajo la oportunidad de presentar una reclamación y tener derecho a beneficios. Proyecto de Ley 216 de la Cámara (HB 216), fue promulgado para enmendar la sección 34-9-280 del Código Oficial Anotado de Georgia (O.C.G.A.) que es el estatuto estatal de enfermedades ocupacionales. Aunque HB 216 fue aprobado por los legisladores de Georgia durante la sesión ordinaria, el 3 de mayo de 2016, el gobernador Nathan Deal vetó HB 216.
Antes de HB 216
Antes de que los legisladores estatales aprobaran HB 216, un diagnóstico de cáncer estaba excluido de la cobertura como “enfermedad ocupacional” bajo O.C.G.A. 34-9-280 (d). Sin embargo, el lenguaje adicional propuesto incluye el cáncer. Una diferencia particular en las diferentes versiones de la ley propuesta es la carga de la prueba que el reclamante – el empleado que busca beneficios de compensación laboral en Atlanta – debía cumplir para tener derecho a beneficios. Los estándares propuestos incluían una presunción refutable, la preponderancia de la evidencia y evidencia clara y convincente.
- Presunción refutable – esta es una suposición hecha por un tribunal u otra entidad (como la Comisión de Compensación Laboral), que se toma como verdadera a menos que una parte presente pruebas en contrario y cuestione la presunción;
- Preponderancia de la evidencia – esto requiere que más del 50 por ciento de la evidencia presentada apunte a una prueba particular. Esta es comúnmente la carga de la prueba en un juicio civil; y
- Evidencia clara y convincente – un estándar más alto que la preponderancia de la evidencia, esto requiere que una parte demuestre que algo es sustancialmente más probable que sea cierto.
Cuando se propuso originalmente el proyecto de ley, proporcionaba una presunción refutable a los bomberos de que el diagnóstico estaba relacionado con el trabajo e incluía una serie de enfermedades. Debido a que esta versión no tuvo suficiente apoyo para ser aprobada, un esfuerzo de compromiso cambió la presunción refutable a un estándar diferente. En cambio, un bombero que busque beneficios de compensación laboral derivados de un diagnóstico de cáncer que supuestamente está relacionado con el trabajo debe probar la conexión por preponderancia de la evidencia.
Otros compromisos en el proyecto de ley enmendado incluyeron limitar el alcance de las enfermedades solo al cáncer y la ocupación específica de bomberos. Sin embargo, en el Senado, el impulso fue ampliar el lenguaje de HB 216 para incluir a todos los empleados y todas las enfermedades, pero con el estándar probatorio más alto de evidencia clara y convincente.
El proyecto de ley, antes del veto del gobernador Deal, habría dado a un bombero la capacidad específica de obtener beneficios de compensación laboral después de demostrar por preponderancia de la evidencia – incluyendo evidencia médica – que el diagnóstico de cáncer estaba relacionado específicamente con el desempeño de sus funciones en la ocupación.
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