Saber cómo dirigirse al juez, dónde sentarse y cuándo ponerse de pie antes de entrar en una sala de audiencias en calidad profesional ayudará a aliviar cualquier nerviosismo que pueda sentir.
A continuación, se presentan 10 reglas de etiqueta que es bueno conocer, sin importar cuántas veces haya ejercido su oficio ante el tribunal.
#1 Dirigirse a un juez
En algún momento, hablará directamente con el juez o se referirá a él mientras esté en la corte. Cuando lo haga, se dirige al juez como “su señoría” al hablarle directamente. Al referirse a él en la corte, dice “su señoría” o “el tribunal”. Se requiere formalidad cuando se está en una sala de audiencias.
Un juez es juez hasta que es juez de un tribunal estatal o federal de apelaciones o de la Corte Suprema de EE. UU.; entonces es un magistrado. Puede llamarlo “Juez Smith” o “Magistrado Smith” o “el juez” o “el magistrado” cuando hable con él o sobre él fuera de la sala de audiencias. Es prudente evitar llamarlo simplemente “juez” incluso fuera de la sala de audiencias, a menos que sean amigos o al menos bastante amistosos.
Si comparece ante un tribunal o panel de jueces, use el término “su señoría” al hablar directamente con un juez individual o use el título específico del juez si necesita dejar claro a cuál juez se refiere. Los títulos de los jueces incluyen Presidente del Tribunal Fulano, Juez Principal Fulano, Magistrado Fulano y Juez Fulano.
#2 Arreglos para sentarse
En una sala de audiencias, una barra o baranda separa los asientos del público del área donde trabajan los abogados, alguaciles, el secretario del tribunal, el juez y otros. Como abogado, “pasa la barra” cuando obtiene la credencial para pasar del espacio público al lado profesional de la barra. Los arreglos para sentarse en una sala de audiencias son los siguientes:
- El juez se sienta en su escritorio o “banco” al frente de la sala. Todos los espectadores, demandantes y demandados se sientan frente al banco, con las mesas de los abogados ubicadas delante de la barra y los espectadores detrás de la barra.
- El banco inferior está compuesto por el secretario del tribunal, el taquígrafo judicial, posiblemente el asistente legal del juez y el alguacil, todos situados frente al banco, con el alguacil sentado o de pie más hacia un lado. El espacio abierto entre las mesas de los abogados y el banco del juez se llama “pozo”.
- La caja del jurado está ubicada a un lado u otro del pozo, con el estrado de los testigos entre la caja del jurado y el banco. En qué mesa de abogados se sienta depende de su rol ese día. La pista es que la mesa del demandante suele estar más cerca de la caja del jurado.
#3 Llegar a la corte
Si su caso está en la lista para un día y hora específicos y llega exactamente a esa hora, llegará tarde. Debe llegar temprano para estar en su asiento, junto a su cliente, con sus papeles organizados como le gusta frente a usted y su maletín fuera del camino a la hora que indica la lista para presentarse en la corte.
Llegar a tiempo y preparado muestra respeto por el juez, el banco inferior, los testigos y jurados, otros abogados y todos los que deben estar presentes cuando se llame su caso.
#4 Mostrar respeto al tribunal
Además de estar listo cuando se llame su caso, hay otras formas de mostrar respeto al tribunal, incluyendo:
- Una comparecencia en la corte siempre requiere que tenga una imagen profesional. Evite telas con patrones llamativos o recargados. Se aceptan colores apagados. No use ropa rota, desgarrada o arrugada. Quítese los sombreros usados como declaración de moda.
- Visite las instalaciones antes de entrar a la sala de audiencias. Pedir permiso al juez para ir al baño (a menos que esté enfermo) puede irritar al tribunal y dar una mala impresión de usted.
- Lleve bolígrafos y lápices extra, cuadernos y cargadores o baterías adicionales para dispositivos electrónicos.
- Silencie todos sus dispositivos electrónicos y no los ponga en vibrar. Los teléfonos pueden hacer ruido al vibrar. Guarde su teléfono fuera de la vista a menos que vaya a consultar la información que contiene durante el proceso.
- Sea cortés con todas las personas en la sala y en el edificio de la corte. No importa lo que esté pasando en su vida que cause irritación o mal humor, debe mantenerse agradable y cortés desde que salga de su auto hasta que regrese a él después de la corte.
#5 Presentarse en la corte
El juez puede o no pedirle que se presente. Si hay un momento apropiado, es buena idea hacerlo para que conste en acta y para ayudar al juez a recordar su nombre. Los jueces pueden presidir muchos casos en un día y no recordar el nombre de todos.
Póngase de pie y salude al tribunal, luego diga su nombre y a quién representa. Por ejemplo: “Buenos días, su señoría. Mi nombre es John Smith. Represento a la demandante, la Sra. Jane Doe.”
#6 Comunicarse en la corte
Hay algunos consejos y prohibiciones al hablar con otros en la corte. Pueden ser reglas no escritas, pero le servirán bien:
- No murmure ni deje que su voz decaiga al final de una frase. Hable con precisión, correctamente (sin jerga ni vulgaridades) y lo suficientemente alto para que todas las partes escuchen fácilmente, excepto cuando no hable para que conste en acta, entonces hable muy bajito.
- Mire a las personas cuando hable con ellas y cuando le hablen. Es importante y tiene impacto hacerlo.
- No importa lo que el juez, el abogado contrario, un testigo o cualquier otra persona en la sala diga o haga para irritarlo, no deje que su irritación se note con palabras o acciones. Controle su tono de voz y lenguaje corporal; mantenga siempre una actitud profesional y agradable.
#7 Interacciones con un juez
Hay más en interactuar con un juez que llamarlo “su señoría”, como:
- Ponerse de pie es algo que hará mucho en la corte. Se pone de pie cuando el juez entra o sale de la sala. Se pone de pie al hablar con el juez.
- Si el juez está hablando, todos los demás deben guardar silencio. Nunca interrumpa ni hable encima del juez. Es grosero, irritará al juez y el taquígrafo no captará todo lo que diga. Si el juez lo interrumpe, deje de hablar, escuche y dé una respuesta directa si se requiere. No divague ni opine; solo responda y luego explique si es necesario.
- Solo una persona habla a la vez en una sala de audiencias. Si está frente a un panel de jueces y ellos comienzan a hablar entre sí, usted debe dejar de hablar y esperar cortésmente una señal para continuar.
- Si no está de acuerdo con el juez una vez que haga una declaración o fallo definitivo, no hay beneficio en decirle que no está de acuerdo. Guarde sus opiniones para la apelación. Mantener la calma y el respeto no le hará daño a usted ni a su cliente. Por el contrario, no esté de acuerdo verbalmente ni agradezca al juez si hay una declaración o fallo favorable, ya que no querrán que parezca que están de su lado y eso podría afectar el proceso.
- Al defender a su cliente, sea enérgico pero no caiga en sarcasmo o palabras o tonos irrespetuosos. Eso solo muestra falta de profesionalismo.
- No se comunique directamente con los abogados de la otra parte. Dirija sus preguntas, declaraciones y comentarios al juez y a través de él.
- Pida permiso al juez antes de acercarse al banco, al estrado de testigos, a la caja del jurado u otras personas en el pozo.
- Cuide su lenguaje corporal. No deje que pensamientos o emociones negativas se muestren con un ceño fruncido o al golpear un cuaderno sobre la mesa. Manténgase profesional.
#8 Preparación para la corte
Estar completamente preparado para una comparecencia en la corte es profesional, beneficioso para su cliente y muestra respeto al tribunal. Los pasos a seguir incluyen:
- Revise todo cuidadosamente. El corrector ortográfico es bueno, pero lo mejor es leer los documentos después de pasarlos por el corrector. La mala gramática y las palabras mal escritas no dan buena imagen de usted ni de su firma.
- La sala de audiencias no es el lugar para informarse sobre su cliente o caso. Usted llegó a la mesa para representar a su cliente y debe estar listo para hacerlo. Debe saber más sobre su cliente y el caso que cualquiera en la sala. También debe saber qué se ha hecho para resolver el caso y si hay algo más que se pueda hacer fuera de la corte para llegar a un acuerdo.
- Comparta toda la información requerida, como la lista de pruebas y la lista de testigos, con el tribunal y la parte contraria antes de entrar a la corte.
- Conozca los hechos de su caso. Si ha hecho suposiciones sobre alguna parte, debe verificar qué es verdad mientras prepara su caso. No entre a la corte y haga una declaración basada en una suposición. Si lo sorprenden desprevenido, no adivine. Confiese y diga la verdad. Si representa mal un hecho en la corte, eso le perjudica y puede dañar a su cliente y al caso.
#9 Presentar su caso
Tomará muchas notas mientras construye su caso. Para cuando esté en la sala de audiencias, esas notas deberían estar en su mente y listas para salir de su boca. Memorice tanto como pueda de los hechos y la esencia de lo que quiere decir. Leer su declaración inicial en lugar de hablar directamente al tribunal es un error. Lo mismo aplica para las preguntas a los testigos que haya preparado y su argumento final.
Un mensaje impactante viene del corazón, no de un cuaderno.
Está bien echar un vistazo a sus notas para asegurarse de haber cubierto todo lo que planeó, pero no lea sus pensamientos al tribunal.
#10 Cosas varias para tener a mano por si acaso
- Si comparece en una corte nueva para usted o ante un juez que no conoce, lea las reglas locales. Hable con el secretario del tribunal o miembros del colegio de abogados sobre peculiaridades, preferencias o reglas específicas de esa corte o ese juez.
- Espere lo inesperado. Prepare posibles escenarios y sus respuestas; esté preparado. Por ejemplo, su equipo pasó por alto una solicitud de información de la parte contraria y enfrenta una moción para obligar la entrega de pruebas. ¿Qué hace?
- Aprenda en el trabajo. Preste atención a cada palabra y acción en la corte. Puede obtener consejos para manejar su próximo caso.
- Hable como una persona normal. No use “que sea del agrado del tribunal” cada vez que se ponga de pie. Lea la sala. Sus palabras son importantes para la claridad, pero deben reflejar dónde está y quién escucha.
- Si su cliente estará en la sala con usted, hable con él unos días antes sobre lo que debe y no debe hacer en la corte. Enfatice cómo debe vestirse, cuándo debe ponerse de pie, cómo dirigirse al juez, qué decir y cuándo dejar de hablar. Su lenguaje corporal y tono de voz deben mantenerse neutrales y contenidos. Si tiene dudas, puede observarlo a usted y usted le indicará qué hacer.
- Usted y su cliente no deben llevar consumibles a la sala, incluyendo chicle o caramelos duros.
- Usted y su cliente deben esperar hasta estar fuera del edificio de la corte y en un lugar privado para hablar sobre lo ocurrido en la corte o cualquier asunto del caso.
