Cada trabajador en Georgia que está empleado por una organización que tiene tres o más trabajadores está cubierto por el seguro de compensación laboral. Si o cuando un individuo resulta lesionado o contrae una enfermedad mientras está en el trabajo, puede presentar un reclamo ante el empleador. A lo largo de los años, la demografía de la fuerza laboral ha cambiado; actualmente, la fuerza laboral nacional está cambiando de dos maneras significativas: 1) parte de la fuerza laboral está envejeciendo, y 2) los trabajadores están volviéndose con sobrepeso en comparación con generaciones anteriores.
Una Fuerza Laboral Envejecida
Ya sea como efecto posterior a la Gran Recesión, mayores estándares de vida, o el resultado de que las personas viven más tiempo debido a los avances en la medicina, muchas personas están esperando cada vez más para jubilarse. No importa la razón, la jubilación a los 65 años ahora es la excepción y no la norma. Georgia no es una excepción: estadísticamente, hay muchos más trabajadores mayores en el estado (y en todo el país) que en generaciones anteriores.
Quizás el mayor desafío para los empleadores es adaptar el entorno laboral para que sea más adecuado para los trabajadores mayores. Esto incluye seguir las sugerencias del Departamento de Trabajo, incluyendo combatir peligros, implementar programas de bienestar y desarrollar el diseño del trabajo y la ergonomía que hagan los trabajos menos físicamente exigentes para trabajadores talentosos y capacitados que envejecen. Otro factor a considerar es el costo de la compensación laboral. Aunque los trabajadores mayores tienen un menor riesgo de lesionarse, si uno resulta lesionado, el tiempo de recuperación y el tratamiento requerido tienden a ser más largos y costosos que para sus contrapartes más jóvenes.
Algunas preocupaciones respecto a esta demografía incluyen condiciones comórbidas, incluyendo las normales relacionadas con la edad como osteoporosis, diabetes u obesidad, que aumentan el riesgo de lesión o causan un retraso en el tiempo de recuperación. Otra preocupación es el mayor riesgo de fatalidad. Aunque los trabajadores mayores tienen un menor riesgo de lesión, cuando se lesionan el riesgo de muerte aumenta con la edad. Los estudios muestran que los trabajadores de 60 años o más tienen tres veces más probabilidades de sufrir una lesión laboral fatal que sus contrapartes más jóvenes.
Los principales culpables: caídas y accidentes de transporte. Finalmente, los trabajadores mayores tienden a experimentar períodos de recuperación más largos cuando sufren lesiones en el lugar de trabajo. El tiempo de recuperación para trabajadores lesionados de 25 a 44 años necesitó entre seis y nueve días para recuperarse, los trabajadores de 55 a 65 años necesitaron de 11 a 12 días antes de regresar a la fuerza laboral. No es sorprendente, mientras más tiempo se requiera para recuperarse, mayor es el costo de la compensación laboral.
Se estima que el número de trabajadores mayores se espera que aumente más que cualquier otro grupo de edad.
Una Fuerza Laboral con Sobrepeso
Más allá de una población laboral envejecida, otro cambio demográfico clave es el trabajador con sobrepeso y obesidad. No es un secreto que la obesidad es un problema importante en los Estados Unidos. Georgia, en particular, ocupa el puesto 19º en las tasas más altas de obesidad en el país con una tasa de obesidad adulta del 30.5 por ciento. Algunos investigadores estiman que la tasa de obesidad aumentará al 51 por ciento para el año 2030.
La obesidad y los empleados con sobrepeso afectan los reclamos de compensación laboral por varias razones, particularmente debido a los problemas de salud asociados con el sobrepeso. Varias enfermedades a menudo son resultado de la obesidad incluyendo, pero no limitándose a: diabetes, cáncer, accidente cerebrovascular, osteoartritis, dificultades respiratorias y enfermedades cardíacas.
La obesidad es considerada un estado de enfermedad por la Asociación Médica Americana, lo que significa que es una condición médica que requiere tratamiento e intervención. En consecuencia, la obesidad es una condición comórbida para la compensación laboral, lo que significa que un médico que trata a un empleado que reclama beneficios puede necesitar tratar primero la obesidad antes de tratar la lesión o enfermedad relacionada con el trabajo que se reclama. Esto también significa que la obesidad puede ser listada como parte del reclamo de compensación laboral de un empleado.
Los estudios también muestran que los empleados con sobrepeso u obesos tienen un mayor riesgo de lesionarse o contraer una enfermedad en el lugar de trabajo. Específicamente, los trabajadores con sobrepeso y obesos tienen más probabilidades de experimentar fatiga, experimentar más estrés en sus músculos y huesos, y tener un mayor riesgo de sufrir un esguince o distensión además de lesiones en la espalda o el hombro. Además, el equipo de seguridad que no está correctamente proporcionado para personas de mayor tamaño a menudo no se usa debido a incomodidad o tamaño incorrecto.
Responsabilidad vs. Sin Responsabilidad
En la mayoría de los casos relacionados con lesiones, la responsabilidad es importante ya que determina quién es responsable de los daños. Este no es el caso para los casos de compensación laboral en Georgia, ni para ningún caso de compensación laboral en todo el país, ya que es un sistema de “sin culpa”. Esto significa que un empleado no está obligado a establecer la culpa por parte del empleador, otro compañero de trabajo o cualquier otra parte para ser elegible para beneficios. Esto facilita presentar un reclamo de compensación laboral porque no es necesario armar un caso para establecer la culpa. Además, esto también significa que no importa si el empleado fue responsable de la lesión.
Hay algunas excepciones al sistema de compensación laboral sin culpa. Por ejemplo, la ley estatal establece claramente que una lesión o muerte debido a intoxicación por alcohol o bajo la influencia de marihuana u otra sustancia controlada. En otras palabras, si un trabajador está ebrio o drogado en el momento de la lesión en el lugar de trabajo, el reclamo de beneficios puede ser denegado. No obstante, tener drogas o alcohol en el momento del accidente no es una barrera completa para los beneficios; si un empleado puede probar que la intoxicación no fue la causa de la lesión, el reclamo puede continuar.
El sistema de compensación laboral sin culpa de Georgia tiene su desventaja. Si se presenta y aprueba un reclamo, los trabajadores no pueden demandar al empleador incluso si fue responsable. El sistema de compensación laboral es un remedio exclusivo para los empleados contra sus compañeros de trabajo y empleadores. Ni el empleador ni el compañero de trabajo pueden ser demandados en caso de negligencia si se presenta y recibe un reclamo de compensación laboral. Por el contrario, un trabajador lesionado o enfermo puede presentar un reclamo contra un tercero por daños además de continuar con su reclamo de compensación laboral.
Abogados de Compensación Laboral en Georgia
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